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Kaum zu glauben, dass aus diesem eckigen Kasten mit den spitzen Kanten einmal die runde Lifestyle-Kugel namens Smart werden würde. Gleich am Anfang der Smart-Ausstellung steht das fast lebensgroße Foto einer Studie, die Daimler-Benz 1981/82 für ein Stadtauto zusammenbaute. 2,5 Meter lang, entstanden unter dem Eindruck von Ölkrise und zugeparkten Innenstädten. Schon damals, so strickt Mercedes-Benz auch im Ausstellungskatalog an der Legende, habe man daran gedacht, mit einem solchen Auto das Querparken zu ermöglichen. Weil der Kasten aber nicht den Sicherheitsansprüchen genügte, wurde der Entwurf wieder ad acta gelegt.
Zehn Jahre dauerte es, bis die Idee bei Mercedes wieder aktuell wurde - und eine Studie ist daran schuld. Deren Kernaussage: Im statistischen Schnitt fahren nur 1,2 Personen in einem Auto und das weniger als 30 Kilometer pro Tag. Ein Auto für die urbanen Ballungsräume schien die konsequente Lösung - und zwei Showcars entstanden daraus 1993: Der Eco Sprinter und der Eco Speedster. Beide sehen schon ziemlich heftig wie ein Smart aus. Der kam dann fünf Jahre und eine ganze Reihe Studien später auf den Markt: Im Oktober 1998 war die Markteinführung - mit Bodypanels und tridion Sicherheitszelle.
Auch wenn es in der Ausstellung so aussieht, als sei der Smart allein auf den Zeichenbrettern der Mercedes-Ingenieure entstanden und gereift - mindestens den gleichen Anteil hatte jemand daran, der weder was mit Autos noch gar mit Mercedes-Benz zu tun hatte: Nicolas G. Hayeck, Erfinder der Swatch. Der hatte schon 1989 mit viel Medienecho verkündet, dass er ein kleines buntes Kunststoffauto für die Stadt entwickele - ein "Swatch-Auto". In Mercedes fand er einen Partner, mit dem er die Idee schnell umsetzen konnte. Die Micro Compact Car AG (MCC) entstand, mit Sitz im schweizerischen Biel, Produktionsstätte im französischen Hambach und dem Entwicklungszentrum in Deutschland. Eine Kooperation, ohne die es den Smart nicht gäbe - und die gründlich schief ging. Und die man auf der Ausstellung selbst zur ganz verschämt am Rande erwähnt. Seit 1998 jedenfalls gehört MCC zu 100 Prozent Daimler-Benz.
Auch wenn die Ausstellung vordergründig den Eindruck vermittelt, der Smart sei eine Entwicklung nur von Daimler-Benz: Sehenswert ist sie allemal. Kaum sonst wo kann man so kompakt ablesen, wie viel Potential in der kleinen Kugel steckt und wie viel Kreativität und Phantasie die Designer in sein Konzept gesteckt haben. Feuerwehr- und Polizeifahrzeug, rollendes Büromobil, kunterbuntes Lifestyle-Auto und Mini-SUV: Und das alles übersichtlich präsentiert mit 18 Exponaten auf ein paar Dutzend Quadratmetern. Und als krönender (vorläufiger) Abschluss: Der letzte Smart der ersten Baureihe, der als 770.256. in Hambach vom Band direkt hierher ins Museum rollte - und der neue Smart, der ab dem Frühjahr bei den Händlern stehen wird. Und jetzt schon mal im Museum.
Die Ausstellung geht bis zum 14. Januar 2007 und ist Dienstag bis Freitag von 09:00 bis 18:00 Uhr geöffnet im Mercedes-Benz-Museum in Stuttgart.
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