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Mit mehr Pauken und Trompeten als die Mercedes-Benz S-Klasse konnte man mit einer neuen Modellreihe wohl kaum starten. Etwas mehr als ein Jahr auf dem Markt, fährt das Vorzeigemodell aus dem Hause Daimler der Konkurrenz weltweit davon. Wenn es normal weiterläuft, erscheint eine Verkaufszahl von 100.000 Stück im Jahr nicht unmöglich. Keine Chance für BMW mit dem 7er und Audi mit dem A8, die in der Luxusklasse ja auch nicht gerade Leichtgewichte sind.

Neben aktuell drei Radständen folgen zwei weitere Langversionen, dazu Cabrio und Coupé. Das Motorenprogramm, das derzeit vom 2,2 Liter großen Dieselhybrid bis zum 630 PS starken V12 reicht, bekommt im Herbst erneut Zuwachs. War die Variante des S 400 Hybrid bisher nur ein unwichtiger Nebendarsteller, so soll der Mercedes S 500 Plug-In Hybrid das Thema Teilelektroantrieb endlich auch bei den Stuttgartern begehrenswert machen. Zumindest im Ausland: "Unsere Hauptmärkte werden die USA und China sein", sagt Produktmanager Matthias Kuchenbecker, "aber auch in Europa versprechen wir uns einiges."

Der doppelt aufgeladene Dreiliter-Sechszylinder des Mercedes S 400 wurde - an sich 245 kW/333 PS und 480 Nm stark - mit einem 85 Kilowatt starken Elektromodul kombiniert. "Das lässt sich an der heimischen Steckdose in zweieinhalb Stunden aufladen", erklärt Kuchenbecker, "und es reicht für mindestens 30 Kilometer rein elektrisches Fahren."

Die Technik ist im Antriebstrang und im Laderaum untergebracht. Während im gewohnt edlen Innenraum der S-Klasse abgesehen von einem geänderten Fahrmodusschalter nichts auf die Kraft der zwei Herzen hindeutet, sieht das im zerklüfteten Laderaum ganz anders aus. Das normal opulente Kofferabteil von 530 Litern reduziert sich durch das 8,7-kWh-Akkupack auf gerade einmal 395 Liter. Besonders nervig: die störende Stufe im Laderaum, die die Nutzbarkeit deutlich einschränkt. "Zwei Golfbags und große Koffer passen jedoch noch immer rein", verspricht Matthias Kuchenbecker.

Der Preis soll exakt auf dem Niveau des ähnlich leistungsstarken Achtzylinders im normalen S 500 liegen

Die Leistungsdaten des Plug-In Hybrid sind beeindruckend. So soll er mit einer Spurtstärke von 0 auf Tempo 100 in 5,2 Sekunden Leistungsdaten haben wie ein Achtzylinder - gepaart mit dem Verbrauch eines Vierzylinders. Der offizielle Durst bei aufgeladenem Akku: 2,8 Liter Super. Tempo 250 Spitze und jede Menge Fahrspaß soll das 2,2 Tonnen schwere S-Modell, das nach wie vor mit der Siebengang-Automatik auskommen muss, zusätzlich bieten.

Für maximale Effizienz gibt es erstmals eine voll vernetzte Routenberechnung, die mit Informationen über Innenstädte, Autobahnen, Berg- und Talfahrten die Fahrmodi vollvariabel anpasst. Das konnte bisher kein anderer.

Aus dem Cockpit des S 500 lassen sich vier Programme ansteuern: Hybrid, E-Modus für rein elektrisches Fahren, Charge für Lademodus des Akkus und E-Save, um den Akku während der Fahrt nicht zu entladen. Der Preis ist überraschend konkurrenzfähig und soll exakt auf dem Niveau des ähnlich leistungsstarken Achtzylinders im normalen S 500 liegen. Der startet als Langversion 455 PS stark aktuell bei 108.944 Euro. Der Plug-In Hybride wird ebenfalls nur als Langversion zu bekommen sein.

So weit, so gut - wäre nur dieses Hinterteil nicht. Die Rückansicht der Mercedes S-Klasse ist an sich elegant, sehenswert und viel versprechend zugleich. Beim Mercedes S 500 Plug-In Hybrid, der ab September das Motorenangebot komplettiert, sieht das etwas anders aus. In der Stoßstange unter der rechten Rückleute beleidigt eine üppig dimensionierte Plastikklappe das verwöhnte Auge. Sieht gerade bei hellen Lackierungen wie silber oder weiß aus und wie eine Bastellösung aus dem Zubehörhandel.

Ein paar Zentimeter darüber prangt der Schriftzug "Plug-In Hybrid". "Wir müssen das aus Sicherheitsgründen für Rettungskräfte und Helfer auf dem Auto lassen", erklärt Matthias Kuchenbecker, dem das Zähneknirschen über diese Vorgabe der EU anzusehen ist: "Er kann daher auch nicht abbestellt werden." Heißt, Händler und Autokunde müssen in der heimische Garage gegebenenfalls selbst zum Fön greifen und den nervigen Klebebuchstaben den Garaus machen. Zumindest etwas Handarbeit. Den Rest erledigt der Mercedes S 500 Plug-In Hybrid ja vollautomatisch.