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Die sündige Spielerstadt Las Vegas hat nicht nur breite Flaniermeilen mit taghell erleuchteten Megadisplays. Nur fünf Minuten entfernt vom Strip und der Interstate I-15 ist das Gewerbegebiet schwarz wie die Wüstennacht. Es gibt ein paar düstere Table-Dance-Bars, Baufirmen sowie zwielichtige Im- und Exporte. Zu abendlicher Stunde könnte man auf der Straße übernachten, denn kein Auto ist weit und breit zu sehen.
Als sich das gleißend helle Ufo nähert, stellt sein LED-Zierrat sogar die Skyline von Las Vegas mit den riesighen Hotels MGM Grand, Luxor oder New York - New York in den Schatten. Nahezu geräuschlos rollt der VW Budd-e heran. Gerade noch Star auf der Consumer Electronic Show (CES) in Las Vegas und nun zu abendlicher Stunde abseits des turbulenten IT-Ameisenhaufens unterwegs in einem dunklen Gewerbegebiet.
 Volkswagen will bis spätestens 2020 eine neue Elektroplattform auflegen. Markenchef Herbert Diess würde ebenso wie andere Verantwortliche in dem gebeutelten Konzern gerne bereits ein Jahr zuvor so weit sein.
"Die Plattform ist wichtig - nicht das Auto", erläutert Dzemal Sjenar, leitender Entwicklungsingenieur im Hause Volkswagen und verantwortlich für die Konzeptfahrzeuge: "Da ist vieles denkbar. Radstand und Spur sind variabel. Eine eigene Plattform mit wechselnden Aufbauten muss machbar sein, damit sich das Ganze auch rechnen kann." Und man muss kein Prophet sein, um einem kompakten Bus wie dem VW Budd-e eher geringe Chancen auf eine spätere Serienumsetzung zu geben.
Dabei wäre es schade, würde Volkswagen die Idee eines coolen Lifestylebusses ein weiteres Mal in der Schublade verschwinden lassen. Mehrfach machten Konzeptstudien aus Wolfsburg Lust auf eine Neuauflage des legendären Bullys. Doch die Nachfrage nach einem derart speziellen Van, bei dem Design vor Praktikabilität steht, wird mittelfristig als überschaubar eingeschätzt - erst Recht mit Elektroantrieb.
Die Batterien und die Antriebseinheit des Messemodells stammen vom aktuellen E-Golf
Dabei bietet der schneeweiße Budd-e mit seiner Plattformstrategie viele Möglichkeiten. Im CES-Prototypen stehen neben dem elektrischen Allradantrieb und den opulenten Platzverhältnissen im Fond die Bedienmöglichkeiten im Vordergrund. Echte Schalter gibt es nur für das Fahrprogramm selbst. Der Rest wird per Sprache, Geste oder Touchmodul realisiert. Per Gestensteuerung öffnet sich beispielsweise die Fahrertür und man nimmt im klinisch reinen Innenraum Platz, der auch einem Raumschiff der Zukunft entstammen könnte.
Mit einem lässigen Wischen auf einem Taster schließt sich die Fahrertür ebenso wie die Schiebetür rechts. Anschnallen und los geht es - Viva Las Vegas! Die LED-Module im Innenraum sind dabei am Lenkrad so hell, dass man die düstere Umgebung nur noch erahnen kann.
Ein Druck auf den D-Schalter, dann das Gaspedal bedient und schon rollt der Budd-e langsam an. Von den avisierten 225 kW/304 PS Gesamtleistung, die die beiden Antriebsachsen (vorn mit 100 kW/136 PS, 200 Nm sowie hinten mit 125 kW/170 PS, 290 Nm) mit elektrischer Energie aus dem Flachspeicher versorgen, ist nicht viel zu spüren. Langsam und fast geräuschlos setzt sich der 4,60 Meter lange Stromer in Bewegung.
Die beiden Cockpitdisplays lassen die Skyline von Las Vegas ebenso zur Nebensache werden wie der gewaltige Lichtkegel, der auch während der langsamen Fahrt große Teile der Fahrbahn illuminiert. Die Batterien und die Antriebseinheit des Messemodells stammen vom aktuellen E-Golf. Während der jedoch nach rund 150 Kilometern an die Steckdose muss, stellen die Volkswagen-Entwickler für den CES-Probanden eine Reichweite von 533 Kilometer in Aussicht. Wenn zum Ende des Jahrzehnts die Infrastruktur vorhanden sein sollte, kann das Akkupaket des Elektro-Busses bei einer Ladeleistung von 150 kW (DC) in rund einer halben Stunde wieder auf 80 Prozent erstarken.
Hier und da knarzt und knackt es - sonst hat die Zukunft längst begonnen
Ohne große Lenkbewegungen geht es die Straße hinauf, bevor in einer nachtschwarzen Einfahrt das Wendemanöver des weißen Elektro-Ufos ansteht. Etwas ungelenk geht es nach der 180-Grad-Kehre wieder in die andere Richtung - diesmal etwas flotter. Dafür, dass der Budd-e ein gebasteltes Einzelstück ist, funktioniert die Fahrt schon prächtig. Hier und da knarzt und knackt es - sonst hat die Zukunft längst begonnen. Seine imaginäre Höchstgeschwindigkeit: 180 km/h.
Einzelne Fahrtinformationen flimmern über die beiden Displays, während sich die beiden Insassen im Fond auf einem 34 Zoll großen Display gerade ein paar animierte Bilder über die zweite Spielerstadt der USA - Reno - anschauen.
"Wir hatten für diesen Prototypen einen Projektvorlauf von rund einem Jahr", sagt Dzemal Sjenar: "Radnabenmotoren werden bei uns sicher nicht kommen. Die sind technisch schwierig und bieten kaum Vorteile. Für ein solches Konzept wie den Budd-e wäre alles denkbar: Front-, Hinterrad- und Allradantrieb." Doch längst ist es kein Geheimnis mehr, dass die Wolfsburger wohl auf einen Hinterradantrieb gehen werde. Für spezielle Modelle dürfte ein Allradantrieb - ggf. mit entsprechender Allradlenkung - ebenfalls gesetzt sein.
Was dem Einzelstück des VW Budd-e anzumerken ist, das bleibt der niedrige Schwerpunkt. Bei einem etwaigen Serienmodell würde das im Boden verbaute Flachspeicherpaket ein Gewicht von bis zu 600 Kilogramm haben. Die Elektromotoren will Volkswagen bei seinem Serienmodell, das 2019/2020 seine Premiere feiern wird, in Eigenregie produzieren.
Als die kurze Probefahrt vorbei ist, steht der Budd-e wieder mitten im düsteren Gewerbegebiet. Die Techniker warten bereits ungeduldig. So schnell als möglich soll der Budd-e mit dem Flieger zurück nach Deutschland.
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