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1999 zeigte Mercedes-Veredler Brabus seinen ersten Nobel-Smart. 2002 kreierten Daimler und Smart offiziell den Edelzweig Smart Brabus. In Bottrop, nur ein paar hundert Meter von der Brabus-Zentrale entfernt, wo Luxuskarossen wie S- und CL-Klasse oder das urwüchsige G-Modell elitär ausstaffiert werden, entstand eine eigene Produktionsstätte. Hier im Nordwesten des Ruhrgebiets werden die im elsässischen Hambach produzierten Karossen des Smart Fortwo zu Luxus-Zweisitzern umgebaut, die gerne einmal die 50.000-Euro-Marke knacken.

"Wenn ich hier durch die Produktion gehe, bin ich immer wieder fasziniert, was da für ungewöhnliche Modelle entstehen", schwärmt Brabus-Chef Bodo Buschmann über seine Firma. Der Autofan, der sich in den 70er Jahren entschied, seinen geliebten Mercedes-Modellen einen sportlichen Touch zu geben, ist zumindest betrieblich zum heißen Smart-Fan geworden. Smart Brabus hat alle Hände voll zu tun - erst recht seitdem die kleinen Luxusflitzer auch in die USA und China gehen. In den vergangenen zehn Jahren wurden bei Brabus 50.000 Smart veredelt, getunt und exklusiv ausstaffiert.

Einen grell-grünen Exklusiv-Fortwo fährt auch Smart-Chefin Annette Winkler. "Der Wagen sorgt überall für Aufsehen." Winkler freut sich auch, wenn der grüne Spaßmacher an der Ampel unterschätzt wird. Doch 102 Turbo-PS lassen den Brabus Smart in unter fünf Sekunden auf Tempo 60 und in unter neun Sekunden auf Tempo 100 spurten.

"Hambach sorgt für das Smart-Grundsortiment, unsere Editionen sind die Boutique und dann gibt es noch die besonders exklusiven Tailor-Made-Modelle von Brabus", erklärt Annette Winkler die Strategie, "in der Maßschneiderei gibt es keine Grenzen. Wir planen zukünftig Tailor-Made-Boutiquen in großen Städten."

Wer will, kann seinen Standard-Smart zu einem exklusiven Szene-Flitzer machen. Das schicke Leder-Interieur mit Ziernähten gibt es für 3.000 Euro, das Tailor-Made-Gesamtpaket kostet 9.500 Euro. "Pro Jahr werden bei uns hier in Bottrop 1.000 Tailor-Made-Smart produziert", sagt Bodo Buschmann.

Besonders in urbanen Regionen sollen die Editionsmodelle zukünftig neue Kunden locken. Die 400 limitierten Sondermodelle "Big in the City" von US-Basketballstar Kobe Briant waren vor Wochen innerhalb von wenigen Stunden vergriffen. "Besonders diese Editionen müssen wir zukünftig stärker spielen", glaubt Annette Winkler.

Schließlich gilt es, die Kunden noch knapp zwei Jahre bei Laune zu halten, bis die nächste Smart-Generation, die aktuell zusammen mit Renault-Nissan entwickelt wird, auf die Straße kommt. Auch von den nächsten Smart-Modellen Fortwo und Forfour wird es leistungsstarke Brabus-Versionen geben. Vielleicht kratzen die neuen Smarties sogar am legendären Smart Brabus Roadster V6 Biturbo mit 170 PS. Die zehn Einzelstücke waren 2003 in Bottrop bisher die Krone der erfolgreichen Kooperation.